В ближайшее воскресенье, 30 августа, внимание мирового научного сообщества будет приковано к космодрому Кеннеди во Флориде. Именно тогда состоится запуск амбициозного проекта NASA — космического телескопа «Роман», бюджет которого оценивается в 4,3 миллиарда долларов. С помощью ракеты-носителя Falcon Heavy от компании SpaceX Илона Маска обсерватория отправится в путь к точке Лагранжа L2, расположенной на расстоянии 1,5 млн км от нашей планеты.
Эта миссия призвана стать важным звеном в цепочке космических исследований, продолжая дело легендарных аппаратов «Хаббл» (запущенного еще в 1990 году) и «Джеймс Уэбб» (вышедшего на орбиту в 2021 году). Если «Уэбб» специализируется на сверхдетальном изучении глубокого космоса, то «Роман» сосредоточится на охвате огромных пространств. Как пояснила научный сотрудник проекта Джули МакЭнери, его задача — смотреть «вширь». По сравнению с «Хабблом», возможности нового инструмента по сканированию небесной сферы в 200 раз превосходят прежние, а скорость смены кадров позволит гораздо оперативнее получать новые снимки.
Перед учеными стоят фундаментальные вопросы о строении мироздания. Главная цель обсерватории — понять, как темная материя и темная энергия воздействуют на структуру и расположение миллиардов галактик и звезд. Природа этих загадочных субстанций до сих пор остается нераскрытой. Согласно современным космологическим моделям, на долю темной энергии, разгоняющей расширение Вселенной, приходится 68% всего объема космоса, в то время как невидимая темная материя занимает 27%. Лишь ничтожные 5% составляет привычное нам вещество, доступное для прямого наблюдения.
Помимо изучения глобальных структур, «Роман» станет охотником за экзопланетами. Астрономы надеются, что аппарат поможет найти до 100 тысяч новых миров за пределами Солнечной системы, значительно расширив список из 6300 уже открытых планет.
Выбор места назначения не случаен. Профессор астрономии Эдинбургского университета Бет Биллер отмечает, что точка L2 — это идеальное пространство для работы, поскольку там царит стабильная температура и всегда сохраняется глубокая тень от Солнца.
Параллельно с этим NASA продолжает планировать и другие дорогостоящие инициативы. Так, по данным издания Politico, ссылавшегося на космическое агентство, реализация программы по отправке аппарата с ядерным реактором Space Reactor-1 Freedom к Марсу потребует инвестиций в размере около 2,1 миллиарда долларов.
