Ранним утром на стартовой площадке 39А Космического центра Кеннеди во Флориде раздался гул двигателей: ракета-носитель SpaceX Falcon Heavy устремилась в небо, унося с собой научный инструмент будущего. В 7:26 по восточному времени (14:26 по московскому) состоялся запуск космической обсерватории имени Нэнси Грейс Роман, о чем официально объявила пресс-служба NASA. Конструкция Falcon Heavy, включающая центральный блок с двумя боковыми ускорителями и вторую ступень, которая и доставила телескоп на орбиту, успешно выполнила свою задачу.
Миссия «Роман» ставит перед исследователями колоссальные цели. Астрономам предстоит работать с массивами данных, позволяющими картографировать миллиарды галактик, выслеживать экзопланеты в иных звездных системах и детально изучать природу черных дыр. В NASA подчеркивают: охват исследуемого пространства настолько велик, что пятилетний срок эксплуатации аппарата откроет перед научным сообществом «практически безграничные возможности» для самых разнообразных изысканий.
Как ранее указывало издание Financial Times, этот проект призван стать важным звеном в цепочке космических наблюдений, дополняя работу легендарных телескопов «Хаббл» (запущенного в 1990 году) и «Джеймс Уэбб» (отправившегося в путь в 2021-м). При этом амбиции агентства не ограничиваются только этим запуском. По данным Politico, ссылавшегося на источники в NASA, планируемая миссия по отправке к Марсу аппарата, оснащенного ядерным реактором Space Reactor-1 Freedom, потребует инвестиций в размере около 2,1 миллиарда долларов.
