В ходе изучения детальных карт лунной поверхности специалист команды лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА Роберт Вагнер зафиксировал появление нового кратера. Во время планового мониторинга снимков исследователь заметил аномальную область, которая заставила его прервать текущую работу для детального изучения находки.
Сравнительный анализ архивных и свежих изображений позволил ученым восстановить хронологию события: удар астероида или кометы, по размерам сопоставимого с трех-шестиэтажным зданием, произошел в период между 11 апреля и 22 мая 2024 года. По данным NASA, диаметр образовавшегося объекта составляет около 222 метров, что делает его крупнейшим кратером, сформировавшимся в Солнечной системе за последнее время. Подобные столкновения, согласно расчетам ведомства, случаются на Луне примерно раз в сто лет или даже чаще.
Новая структура, получившая имя Томаса МакГетчина — бывшего руководителя Лунного и планетарного института в Хьюстоне, — в три раза превышает показатели самого крупного кратера, зафиксированного аппаратом LRO десять лет назад. Исследования показали, что при ударе частицы грунта разлетелись на дистанцию более 100 километров, причем радиус разброса превысил предварительные математическим модели. Также вокруг места удара выявлена четырехкилометровая «холодная зона», указывающая на значительное разрыхление верхнего слоя реголита.
Параллельно с изучением лунных аномалий, в конце августа NASA осуществило запуск космического телескопа имени Нэнси Грейс «Роман». Этот новый инструмент предназначен для масштабного картографирования миллиардов галактик, поиска экзопланет и исследования черных дыр, что обеспечит научное сообщество колоссальным объемом данных для дальнейшего анализа.
