Компания Google официально представила свои амбициозные планы по выведению вычислительных мощностей в космическое пространство. Согласно заявлению пресс-службы, технологический гигант разрабатывает проект под названием Suncatcher, целью которого является создание первого в истории дата-центра для работы с искусственным интеллектом прямо на орбите.
Разработчики рассматривают эту инициативу как своего рода долгосрочную исследовательскую миссию, сравнимую по масштабу с «полетом на Луну». Основная задача Suncatcher заключается в проверке гипотезы: может ли внеземная среда стать фундаментом для создания масштабируемой инфраструктуры машинного обучения. Одно из главных преимуществ низкой околоземной орбиты — возможность практически непрерывного использования солнечной энергии. В космосе спутники смогут аккумулировать до восьми раз больше солнечного света, чем наземные станции, что в перспективе позволит объединять разрозненные спутниковые группировки в единую сеть для обработки колоссальных объемов данных ИИ.
В компании подчеркивают, что подобные смелые шаги, направленные «в обратную сторону от конечной цели», необходимы для достижения глобального прогресса. По мнению Google, это поможет в будущем сделать глубокие преимущества технологий искусственного интеллекта доступными для всех, способствуя прорывам в таких критически важных сферах, как наука и здравоохранение.
Подготовка к запуску потребовала решения сложнейших инженерных задач. В ходе испытаний было установлено, что при выходе ракеты на низкую околоземную орбиту аппарат подвергается мощным вибрациям и перегрузкам до 10 G, в то время как отдельные элементы, включая микросхемы, способны выдерживать давление от 50 до 100 G. Команда проекта Suncatcher подтвердила, что используемое оборудование способно пережить такие нагрузки.
Не менее серьезным вызовом остается радиационная обстановка. Солнечная активность и воздействие космических лучей представляют прямую угрозу для электроники, однако тесты показали, при использовании тензорных процессоров TPU Trillium устойчивы к ионизирующему излучению. Уровень радиации, который они могут выдержать, превышает дозу, полученную за пятилетний период пребывания в космосе.
Проблема терморегуляции также стоит остро: чипы TPU выделяют огромное количество тепла, а отсутствие воздушных потоков в вакууме делает традиционное охлаждение невозможным. Сейчас инженеры экспериментируют с использованием систем из радиаторов и тепловых трубок. Хотя подобные решения уже прошли проверку в условиях термовакуумной камеры, имитирующей космическую среду, их реальная эффективность на орбите еще предстоит доказать.
Интерес к космическим вычислениям подогревают и конкуренты. Так, 13 сентября основатель компании SpaceX Илон Маск сообщил о планах по запуску суперкомпьютеров Nvidia с поддержкой искусственного интеллекта, реализация которых, по его прогнозам, стартует в 2027 году.
