Космическое пространство вокруг нашей планеты стремительно превращается в опасный лабиринт. Согласно внутренним документам SpaceX, которые попали в распоряжение The Wall Street Journal, вероятность случайных аварий, разрушения аппаратов и других инцидентов на низкой околоземной орбите неуклонно растет. Главная причина — лавинообразное увеличение числа объектов, находящихся в движении.
Ситуация выглядит тревожно: сегодня на орбите кружат более 34 тысяч различных объектов, включая фрагменты космического мусора. Скорость их перемещения колоссальна — около 28 тысяч километров в час, а полный виток вокруг Земли занимает всего от 90 до 120 минут. При этом доля аппаратов, принадлежащих SpaceX, составляет более 10 тысяч единиц. Эксперты опасаются самого страшного сценария — эффекта цепной реакции, когда один удар породит облако обломков, способное навсегда заблокировать использование определенных сегментов орбиты.
Чтобы минимизировать угрозу, SpaceX применяет систему активного маневрирования. Компания заявляет, что готова корректировать траекторию своих спутников, если расчетная вероятность столкновения превысит порог в 3 случая на 10 миллионов. Однако полностью исключить риск не удается. Радары способны засечь обломки размером с бейсбольный мяч, но микроскопические частицы остаются невидимыми. Как подчеркнул планетолог NASA Марк Матни:
Даже крошечная капля краски при столкновении на таких скоростях способна вывести из строя дорогостоящий спутник.
Прогнозы на ближайшее десятилетие не сулят облегчения. По оценкам аналитика Dallas Mason Далласа Касабоски, к 2034 году число запусков на низкую орбиту вырастет еще минимум на 41 тысячу аппаратов. Основная доля этого «космического трафика» (около двух третей) придется на гигантов вроде SpaceX, Amazon и представителей китайского космического сектора. Напомним, что совсем недавно телеканал CGTN сообщил о запуске новой группы интернет-спутников с китайского космодрома в провинции Хайнань, а сам Илон Маск 22 августа подтвердил, что группировка Starlink уже перешагнула отметку в 11 тысяч спутников.
Тем не менее, не все видят проблему исключительно в перенаселенности орбиты. Джонни Дайер, возглавляющий компанию Muon Space, считает, что истинная угроза кроется не в цифрах, а в человеческом факторе. По его мнению, главную опасность представляют не количество объектов, а отсутствие должной координации между игроками и возможные враждебные действия или халатность со стороны участников космической гонки.
