Сентябрьское исследование, представленное учеными Института космических исследований Немецкого центра авиации и космонавтика, вызвало широкий резонанс в научном сообществе. Новые данные свидетельствуют о том, что диаметр Меркурия оказался на 23 километра меньше, чем предполагали предыдущие расчеты. Это открытие породило метафоричные сравнения о том, что планета буквально «сморщивается», подобно винограду, превращающемуся в изюм под воздействием солнечного тепла. Российские специалисты проанализировали эти сведения, чтобы понять, не является ли процесс катастрофическим для Меркурия и других небесных тел.
Директор Астрономической обсерватории Иркутского государственного университета Сергей Язев призывает не искать в этих цифрах признаков глобальной катастрофы. По его мнению, уточнение параметров планеты — это закономерный и естественный этап развития науки. Процесс уменьшения физических размеров Меркурия связан с его постепенным остыванием, причем из-за своих уникальных характеристик эта планета теряет тепло значительно быстрее, чем более массивные соседи, такие как Земля или Венера.
Заведующий астрофифизической оптической обсерваторией Кубанского государственного университета Александр Иванов подчеркивает, что речь идет не о внезапном физическом сокращении, а о пересмотре существующих теоретических моделей. Согласно его словам, новые измерения просто показали, что реальный диаметр Меркурия меньше того, что предсказывали ранние теории. При этом влияние Солнца на этот процесс не является определяющим: ученые установили, что удары крупных астероидов выбивали грунт с поверхности планеты, после чего этот материал возвращался обратно, что и позволило более точно зафиксировать реальный размер небесного тела.
Старший научный сотрудник отдела ядерной планетологии ИКИ РАН Александр Козырев подтверждает, что это не наблюдение за резким ускорением остывания, а методическая переработка уже имеющих данных. Хотя для построения точных моделей внутренней структуры и тепловой истории планеты эта поправка критически важна, глобальной угрозы для Меркурия нет. Тем не менее, физический процесс сжатия из-за остывания огромного железного ядра действительно существует.
Александр Козырев пояснил специфику строения Меркурия: его литосфера представляет собой единую, глобальную оболочку, напоминающую цельную скорлупу, в отличие от земной структуры. В результате уменьшения внутреннего объема эта «оболочка» не раскалывается, а сминается. В результате этого процесса на поверхности планеты формируются тектонические уступы и структуры сжатия, где слои коры накладываются друг на друга.
Эксперты единодушны в том, что солнечная активность не играет прямой роли в охлаждении ядра Меркурия и его последующем уменьшении. Процессы остывания ядер и сокращения объемов планет являются повсеместными геологическими явлениями, однако их динамика определяется уникальными параметрами каждого объекта: его массой, составом и начальной температурой. Сергей Язев отметил, что аналогичное уменьшение должно происходить и на Венере, хотя механизмы там иные.
Александр Козырев также провел параллель с Луной и Марсом, которые, как и Меркурий, имеют твердую и непрерывную литосферу. На Земле подобный эффект сжатия не проявляется так явно, поскольку наша планета обладает подвижными литосферными плитами. Постоянное движение этих плит со скоростью нескольких сантиметров в год позволяет Земле «перерабатывать» и компенсировать глобальное сжатие, делая его незаметным на поверхности.
