Спустя почти два десятилетия непрерывной работы орбитальная обсерватория Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) под названием Swift официально покинула орбиту. В 7:39 утра по восточному времени (что соответствует 23:39 по московскому времени) аппарат вошел в плотные слои атмосферы над территорией Северной Суматры в Индонезии. При прохождении через атмосферный барьер большая часть конструкции этого 1,5-тонного телескопа была уничтожена огнем.
Несмотря на разрушение основной массы аппарата, специалисты выражают осторожность относительно судьбы его частей. Согласно данным, которые ранее распространило NASA и Космические силы США, отдельные фрагменты обсерватории могут достичь поверхности планеты. Точное место их приземления остается неопределенным и зависит от времени входа в атмосферу и конкретного полушария. В официальном заявлении агентства подчеркивается, что риск причинения вреда людям или имуществу крайне низок и составляет примерно 1 к 2100. Представители NASA и Космические силы намерены вести мониторинг процесса сгорания аппарата и своевременно корректировать свои прогнозы.
История Swift началась в 2004 году, когда телескоп был запущен для исследования гамма-вспышек — наиболее колоссальных энергетических взрывов во Вселенной. Первоначальный план предусматривал лишь двухлетнюю эксплуатацию, однако миссия продемонстрировала феноменальную живучесть, продлившись более двадцати лет. За это время Swift превратился в многофункциональный инструмент: он не только фиксировал излучение в широчайшем спектре, но и мгновенно реагировал на кратковременные вспышки, передавая сигналы другим космическим аппаратам для проведения совместных наблюдений.
В NASA подчеркивают значимость этого инструмента для науки. По словам агентства, Swift существенно углубил знания человечества о природе космических явлений — от активности галактик, управляемых сверхмассивными черными дырами, и рентгеновских вспышек звезд до взрывов сверхновых, а также движения комет и астероидов в пределах Солнечной системы.
Параллельно с завершением одной эпохи, руководство агентства готовит почву для следующего рывка. 23 октября глава NASA Джаред Айзекман вместе с другими топ-менеджерами организации представил обновленную стратегию по оптимизации технических процессов. Цель этих мер — ускорить подготовку миссии «Артемида IV», которая должна обеспечить первую в рамках программы «Артемида» высадку астронавтов на поверхность Луны. Джаред Айзекман заверил, что США предпринимают все шаги для гарантированной безопасности экипажа. Он также добавил, что к моменту прибытия людей на Луну там уже будут развернуты базовые модули и луноход, необходимые для долгосрочного пребывания человека.
