Масштабная экспансия в космос может столкнуться с дефицитом ракетных мощностей, если темпы развертывания спутниковых группирорий превысят технические возможности действующих носителей. Об этом предупредил комиссар по вопросам обороны и космоса Андриус Кубилюс во время конференции Европейского союза, посвященной вопросам доступа к космическому пространству. Согласно планам Брюсселя, к 2034 году частота пусков должна вырасти почти в шесть раз.
Для поддержания работоспособности стратегически важных программ, таких как навигационная система Galileo, проект наблюдения за Землей Copernicus и сеть защищенной связи IRIS2, Европе потребуется проводить не менее 62 запуска ежегодно. В связи с этим Андриус Кубилюс инициировал специальную инспекционную поездку — «Launching Tour» — для оценки доступных ресурсов. Данная инициатива стала продолжением его предыдущей работы по изучению производственных мощностей для ракетного вооружения. По информации Financial Times, еврокомиссар подчеркнул, что обеспечение возможностей для запусков является для ЕС критически важным приоритетом.
Масштабы планируемого расширения поражают: количество правительственных спутников должно увеличиться с 70 до почти 630 единиц, в токе время как число оборонных аппаратов вырастет с 20 до приблизительно 300. Коммерческий сегмент также ждет удвоение показателей. Однако текущая инфраструктура едва справляется с текущими задачами. К примеру, ракета Ariane 6, стартующая с площадки во Французской Гвиане, способна обеспечить лишь десять пусков в год, тогда как фактическая потребность в ней уже достигла 14 единиц.
В поисках новых стартовых площадок Евросоюз готов выйти за пределы своих границ. Андриус Кубилюс упомянул, что рассматриваются варианты на европейском континенте и в смежных регионах, включая Шотландонию и Норвегию (регион Андойя). Также в списке потенциальных партнеров значатся Португалия, изучающая возможности на Азорских островах, и Канада. Тем не менее, география диктует свои условия: площадки вблизи экватора, как во Французской Гвиане, используют «эффект пращи» (ускорение за счет вращения Земли), что существенно экономит топливо. В Европе же из-за высоких широт этот бонус минимален, а высокая плотность населения создает сложности с обеспечением безопасности при падении отработавших ступеней.
Помимо тяжелых ракет, стратегия ЕС предполагает развитие сегмента «микро-запусков», что необходимо для малых аппаратов и укрепления безопасности в орбитальном пространстве. Андриус Кубилюс акцентировал внимание на том, что речь идет не просто о «космосе для обороны», а именно об «обороне космоса» — способности мгновенно реагировать на угрозы и защищать свои орбитальные активы. Ранее еврокомиссар подчеркивал необходимость создания собственных систем космической разведки, чтобы снизить зависимость от технологических решений США.
Этот вопрос стоит в центре большой политики. Председатель Еврокомиссии Урсула фон дер Ляен ранее заявляла о планах интегрировать национальные системы ПВО с европейскими спутниковыми сетями Galileo и Copernicus, а также о необходимости наращивания промышленного потенциала Европы. Конкуренция в этой сфере уже идет полным ходом. Так, космические силы США заключили с компанией SpaceX Илона Маска контракт на 2,29 миллиарда долларов для создания защищенной сети связи. При этом сама SpaceX выступает против проекта европейского закона о космосе (EU Space Act), который накладывает новые обязательства на иностранных операторов.
На фоне этих вызовов Еврокомиссия уже сделала шаг к технологической независимости: в августе было объявлено о завершении переговоров с консорциумом SpaceRISE и подписании соглашения по проекту IRIS2, который должен стать европейской альтернативой американской системе Starlink.
