Специалисты Саутгемптонского университета инициировали проект Black Hole Hunters, в рамках которого обычные пользователи интернета могут помочь в обнаружении неучтенных черных дыр в Млечном Пути. Для участия в исследовании требуется лишь наличие компьютера и доступа к сети. Основным инструментом для поиска станут архивные сведения, полученные космическим телескопом TESS.
Согласно научным расчетам, за 13 миллиардов лет существования нашей Галактики должно было сформироваться свыше 10 миллионов черных дыр. Тем не менее на текущий момент исследователям удалось зафиксировать лишь около 70 подобных объектов. Один из руководителей данной инициативы, астроном Адам Макмастер, подчеркнул, что работа не требует от участников глубоких профильных знаний. По его словам, вклад гражданских ученых позволит точно определить координаты для последующего наведения профессиональных телескопов.
Механизм обнаружения этих невидимых объектов основан на их гравитационном воздействии на соседние тела. Часто массивные звезды существуют в системах двойных пар; если одна из них взрывается, превращаясь в черную дыру, оставшийся объект продолжает движение вокруг общего центра масс. В моменты, когда такая дыра оказывается на линии между Землей и звездой-компаньоном, ее гравитация создает эффект линзы, вызывая кратковременное усиление яркости светила. Подобные микролинзирования способен отслеживать телескоп TESS, изначально предназначенный для поиска экзопланет. Эффективность такого подхода подтверждается цифрами: порядка 23 тысяч добровольцев уже провели более 12 миллионов классификаций данных.
Контекст космических открытий последнего времени также впечатляет. В конце августа ученые зафиксировали самую стремительную звезду в Млечном Пути, которая вращается вокруг сверхмассивного объекта, что дает шанс проверить общую теорию относительности Эйнштейна. Ранее космический телескоп «Джеймс Уэбб» сумел обнаружить наиболее удаленную «спящую» черную дыру, масса которой в миллиарды раз превышает массу Солнца.
