В окрестностях плоскости Млечного Пути зафиксировано присутствие потенциально крупного небесного тела, получившего обозначение ED138. Данная находка стала возможной благодаря работе обсерватории имени Веры Рубин, расположенной в Чили. Исследователи полагают, что этот кандидат в карликовые планеты может стать одним из наиболее масштабных и заметных объектов в той части Солнечной системы, где находится Плутон. Если статус ED138 будет официально подтвержден Международным астрономическим союзом, он пополнит существующий список из пяти признанных карликовых планет, в который на данный момент входят Церера, Эрида, Хаумеа, Макемаке и Плутон.
Согласно текущим оценкам специалистов, диаметр ED138 варьируется от 600 до 1500 километров. Объект классифицируют как транснептуновый, поскольку его путь вокруг Солнца пролегает за орбитой Нептуна. Примечательно, что наклон орбиты этого тела составляет почти 25 градусов относительно плоскости Солнечной системы. Ученые предполагают, что подобная траектория возникла вследствие гравитационного воздействия Нептуна, который мог сместить объект с его исходного пути.
Представители обсерватории подчеркивают, что на текущем этапе ED138 рассматривается как один из крупнейших претендентов на роль карликовой планеты за пределами орбиты Нептуна. Тем не менее для окончательного установления точных габаритов и формального закрепления этого научного статуса исследователям требуется провести дополнительные наблюдения, используя инфракрасный диапазон.
Астрофизик Мэттью Холман, стоявший у истоков открытия, признался, что поначалу испытал «восторженное недоверие». Из-за крайне низкой частоты подобных находок ученый был вынужден тщательно перепроверять данные, чтобы исключить программные сбои или человеческий фактор. Чтобы верифицировать открытие, команда ученых проанализировала сведения о движении ED138 по орбите, охватывающие период более чем в 10 лет.
Несмотря на то, что увидеть ED138 в ночном небе без специальных приборов невозможно, Мэттью Холман в интервью CNN отметил, что объект обладает достаточной яркостью для наблюдения астрономами-любителями при условии наличия точных координат.
