На детальном изображении, полученном с орбиты, запечатлен перспективный многоразовый аппарат Китая, обладающий характеристиками полноценного космоплана. Как сообщает портал The War Zone, основываясь на данных несекретного доклада Подразделения разведки Министерства обороны США (DIA), подлинность снимка подтверждена специалистами.
Визуальные характеристики объекта указывают на наличие крыла, двух вертикальных стабилизаторов и грузового люка, створки которого предусмотрены для открытия в верхней части корпуса. Сходство китайской разработки с американским беспилотным шаттлом X-37B, эксплуатируемым Космическими силами США, представляется весьма значительным. Оба аппарата используют трехстоечное шасси и имеют возможность размещения дополнительного полезного модуля в хвостовом сегменте, однако китайская версия характеризуется более протяженной хордой крыла.
Снимок высокого разрешения был получен 28 мая 2024 года космическим аппаратом WorldView-3, принадлежащим компании Vantor (ранее известной как Maxar Technologies), с дистанции менее 90 километров. На фотографии также зафиксирован отдельный спутник, который находится в пристыкованном состоянии к кормовой части космоплана.
В аналитическом документе DIA подчеркивается, что функционал таких многоразовых систем позволяет осуществлять запуск объектов, проводить различные орбитальные испытания и обеспечивать их возвращение на поверхность Земли. Несмотря на то, что в отчете упоминаются две китайские программы — Shenlong и Tengyun, точная идентификация конкретной модели на данном снимке остается невыясненной.
